KALTIM — Petugas Berjuang Tembus Medan Ekstrem Padamkan Karhutla

Kepulan asap tebal menyelimuti hamparan vegetasi di beberapa wilayah titik panas Kalimantan Timur. Di tengah bentang alam yang luas dan terisolasi, riuh deru mesin pompa air beradu dengan suara ranting pohon yang terbakar. Para petugas gabungan dari Manggala Agni Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan (KLHK), Badan Penanggulangan Bencana Daerah (BPBD), TNI, Polri, serta relawan lokal terus berjuang keras melumpuhkan si jago merah yang mengancam ekosistem hutan Nusantara.

Upaya penanggulangan kebakaran hutan dan lahan (karhutla) tahun ini menyajikan medan laga yang tidak mudah. Musim kemarau yang berkepanjangan memicu pengeringan drastis pada bahan bakar alami di atas permukaan tanah, membuat kobaran api meluas dengan cepat saat dihempas angin kencang.

Medan Ekstrem dan Kelangkaan Sumber Air

Salah satu hambatan terbesar yang dihadapi tim di lapangan adalah topografi wilayah Kalimantan Timur yang didominasi perbukitan terjal dan kawasan rawa gambut. Banyak lokasi kebakaran berada di area terpencil yang tidak dapat diakses oleh kendaraan roda empat maupun roda dua. Walhasil, para petugas harus berjalan kaki menembus hutan belantara selama berjam-jam sembari memikul perlengkapan pemadaman yang beratnya mencapai 20 hingga 30 kilogram per orang.

Selain kendala aksesibilitas, pasokan air untuk operasi pemadaman darat kian menipis. Anak sungai dan sumur warga yang biasanya menjadi sumber air utama banyak yang mengering akibat dampak kemarau. Petugas terpaksa membuat embung darurat atau menyambung rantai selang hingga puluhan meter untuk mencapai titik air terdekat.

"Kami sering kali harus menembus hutan rimba tanpa jalur perintisan yang jelas, mengangkut beban selang dan pompa berat di bawah terik matahari yang menyengat. Namun, api harus dipadamkan demi menyelamatkan pemukiman warga dan mencegah bencana kabut asap lintas daerah," ujar salah seorang koordinator lapangan Manggala Agni Daops Kalimantan Timur.

Risiko Kesehatan dan Ancaman Api Gambut

Penanganan karhutla di tanah gambut memiliki kompleksitas tersendiri. Meski tampak sudah padam di permukaan, bara api kerap kali masih menyala di dalam lapisan tanah kedalaman beberapa meter. Fenomena smoldering ini membuat api dapat sewaktu-waktu membumbung kembali ketika tertiup angin kencang.

Di samping itu, ancaman fisik bagi petugas tidak bisa dipandang sebelah mata. Pemaparan gas beracun seperti karbon monoksida (CO) dan partikel halus PM2.5 yang sangat tinggi menaruh keselamatan personel pada posisi mengkhawatirkan. Petugas tidak jarang mengalami dehidrasi berat, iritasi mata parah, hingga ISPA (Infeksi Saluran Pernapasan Akut) saat bertaruh nyawa di tengah kepulan asap pekat.

• Ancaman Gas Beracun: Paparan konsentrasi karbon monoksida tinggi di sekitar pusat api.
• Dehidrasi dan Kelelahan: Suhu ekstrem lingkungan yang bisa melebihi 40 derajat Celsius saat proses pemadaman.
• Suhu Lahan Tinggi: Risiko terperosok ke dalam lubang gambut membara yang membahayakan keselamatan jiwa.

Kolaborasi Lintas Sektor dan Operasi Udara

Guna mengatasi berbagai keterbatasan di jalur darat, pemerintah daerah bersama Satgas Karhutla memperkuat efektivitas pemadaman dengan mengarahkan unit water bombing atau helikopter pengebom air. Langkah ini terbukti efektif menurunkan intensitas api di area perbukitan yang tidak mungkin dijangkau manusia secara langsung.

Namun demikian, sinergi masyarakat lokal melalui Kelompok Masyarakat Peduli Api (MPA) tetap menjadi garda terdepan dalam mendeteksi titik panas secara dini. Edukasi untuk menghentikan tradisi membuka lahan dengan cara membakar terus digalakkan secara masif. Keberhasilan penanganan karhutla tidak hanya bergantung pada ketangguhan petugas di medan operasi, melainkan juga pada kesadaran kolektif seluruh lapisan masyarakat untuk menjaga kelestarian lingkungan.