Amerika Serikat Gelar Sambutan Hangat Meski Bukan Negara Sepak Bola

Jurnalis KLY Sports, Hery Kurniawan, baru-baru ini menelusuri langsung bagaimana masyarakat Amerika Serikat menyambut digelarnya Piala Dunia 2026. Meski harus diakui bahwa Negeri Paman Sam bukan "negara sepak bola"—popularitas olahraga ini masih kalah dibanding American football, basket, atau baseball—atmosfer turnamen akbar empat tahunan itu sudah terasa di berbagai sudut kota dan sekitar stadion yang telah ditetapkan sebagai venue. Dari dekorasi publik hingga percakapan di kedai kopi, tanda-tanda sambutan hangat mulai merekah. Ini bukan sekadar formalitas tuan rumah, melainkan transformasi pelan-pelan dari negara yang selama ini dianggap "asing" dengan si kulit bundar menjadi panggung global yang siap menggelar pesta sepak bola terbesar sepanjang sejarah.

Dari pantauan di kota-kota seperti New York/New Jersey, Los Angeles, Miami, dan Dallas, perangkat promosi Piala Dunia 2026 sudah mulai dipasang. Billboard digital di titik strategis menampilkan hitung mundur turnamen. Bahkan di restoran dan bar olahraga yang biasanya hanya menyetel NFL dan NBA, kini tak jarang terpampang poster bintang sepak bola dunia sebagai bagian dari kampanye FIFA. Yang menarik, kata Hery, sambutan ini bukan semata datang dari komunitas imigran yang secara tradisional sudah akrab dengan sepak bola. Warga lokal yang selama ini kurang peduli dengan "soccer" mulai penasaran, terpancing oleh narasi bahwa negaranya akan menjadi tuan rumah bersama Meksiko dan Kanada dalam format baru 48 tim, menjadikan Piala Dunia 2026 sebagai yang terbesar dengan total 104 pertandingan yang akan digelar di 16 stadion di seluruh Amerika Utara.

Fenomena ini menarik dicermati karena Amerika Serikat memiliki hubungan historis yang rumit dengan sepak bola. Olahraga ini sempat mengalami booming pada era 1970-an dengan kedatangan legenda seperti Pelé, lalu kembali meredup. Piala Dunia 1994 yang digelar di AS memang sukses secara komersial, tetapi gagal menjadikan Major League Soccer (MLS) sebagai liga papan atas dunia secara instan. Kini, tepat 32 tahun berselang, dunia sepak bola berevolusi, dan begitu pula Amerika. Kehadiran Lionel Messi di Inter Miami telah menjadi katalisator yang membuat "soccer" kembali menjadi percakapan mainstream, bahkan di kalangan yang sebelumnya tak peduli. "Ini seperti gelombang kedua yang jauh lebih besar. Messi adalah pemicu, tetapi Piala Dunia 2026 adalah tujuan akhir dari transformasi ini," ujar seorang analis olahraga lokal yang ditemui Kurniawan di Dallas.

Antusiasme Akar Rumput dan Strategi Penonton

Yang mencolok dari sambutan Amerika Serikat terhadap Piala Dunia 2026 adalah bagaimana gelaran ini justru dimanfaatkan sebagai alat untuk memperkuat koneksi emosional dengan olahraga yang selama ini "asing". Berbeda dengan negara-negara tradisional sepak bola yang sudah otomatis bergairah, AS harus membangun antusiasme dari bawah. Federasi sepak bola AS (U.S. Soccer) gencar menggelar festival penggemar di taman-taman kota, meluncurkan program "Soccer for All" yang menyasar komunitas akar rumput, hingga menggandeng selebritas lintas industri untuk menjadi duta. Di Miami, misalnya, turnamen street soccer antar-komunitas sudah mulai diselenggarakan sebagai pemanasan mental warga menyambut tim-tim dunia. Hal ini membedakan AS dari Meksiko yang secara kultural sudah sangat sepak bola, atau Kanada yang perlahan tumbuh. AS justru menjadikan momen tuan rumah ini sebagai proyek nasional untuk mempopulerkan sepak bola di tingkat domestik.

Dekat area stadion, suasana kian terasa. Di sekitar MetLife Stadium, New Jersey, yang akan menjadi tuan rumah final, sejumlah hotel sudah menawarkan paket khusus Piala Dunia dengan harga yang dibanderol hingga puluhan ribu dolar AS. Antusiasme bisnis ini mencerminkan keyakinan bahwa permintaan tiket akan melampaui suplai. Panitia lokal memperkirakan bahwa venue seperti AT&T Stadium di Arlington, Texas, bisa menampung hingga lebih dari 90.000 penonton per pertandingan. Angka-angka ini menunjukkan bahwa dari sisi infrastruktur dan kapasitas, AS bukan sekadar siap, tetapi sangat dominan. Namun, tantangan sesungguhnya adalah menciptakan atmosfer yang tidak hanya meriah secara numerik, tetapi juga hangat secara kultural—sesuatu yang biasanya hanya dimiliki kota-kota seperti Buenos Aires, London, atau Rio de Janeiro.

Perbandingan Kapasitas dan Persiapan Tiga Negara Tuan Rumah

Tabel di atas mempertegas dominasi Amerika Serikat secara logistik. Dengan 78 pertandingan dari total 104, termasuk partai puncak, AS menjadi tulang punggung turnamen. Kapasitas rata-rata stadion di AS pun melampaui 70.000 kursi, unggul jauh atas Kanada. Namun, Meksiko dengan tiga stadion tradisionalnya, terutama Estadio Azteca yang bisa menampung sekitar 87.000 penonton, tetap menjadi aset emosional tak ternilai. "Secara infrastruktur, AS tak tertandingi. Tapi sepak bola bukan hanya soal stadion, melainkan juga soal jiwa. Dan di situlah Meksiko dan Kanada bisa memberikan warna yang lebih organik," komentar Hery Kurniawan saat mengamati antusiasme di masing-masing negara.

Sambutan Amerika Serikat terhadap Piala Dunia 2026 adalah cermin dari perubahan lanskap olahraga yang lebih luas. Negara ini tidak lagi sekadar "tukang tuan rumah" yang andal secara komersial, tetapi juga mulai merangkul sepak bola sebagai bagian dari identitas baru. Tantangan ke depannya adalah menjaga momentum antusiasme ini agar tidak menguap setelah peluit akhir turnamen berbunyi. Jika berhasil, Piala Dunia 2026 bisa tercatat bukan sekadar sebagai peristiwa olahraga, melainkan sebagai momen di mana Amerika Serikat benar-benar "belajar bicara" sepak bola.