Lynx Amankan Unggulan Teratas WNBA Meski Tumbang dari Fever

MINNEAPOLIS — Minnesota Lynx menutup musim reguler WNBA dengan dua kabar berlawanan dalam satu malam. Tim asuhan Cheryl Reeve itu dipastikan mengunci unggulan teratas playoff setelah Portland Fire mengalahkan Golden State Valkyries, namun sebelumnya mereka menelan kekalahan telak 77-96 dari Indiana Fever di hadapan pendukungnya sendiri.

Kekalahan itu terasa pahit karena Lynx bermain tanpa rookie fenomenal Olivia Miles. Pemain yang baru saja memecahkan rekor skor rookie milik Caitlin Clark tersebut harus dicoret mendadak dari lineup karena cedera betis kiri.

Clark dan Mitchell Menjamu Fever

Caitlin Clark tampil dominan dengan koleksi 27 poin, sembilan assist, dan tujuh rebound, sementara Kelsey Mitchell menambah 20 poin untuk memperpanjang rekor skor satu musim WNBA yang ia pegang. Kombinasi keduanya membuat lini depan Fever terlalu sulit dibendung dan Lynx kehilangan ritme sejak kuarter awal.

Bagi Fever, kemenangan ini menjadi penutup musim yang membanggakan sekaligus peringatan bagi para pesaing di babak playoff. Bagi Lynx, hasil ini memaksa mereka merenungkan kondisi roster menjelang pertandingan pembuka playoff pada Minggu.

"Kami hampir menahan Miles di laga terakhir. Kami akan menilai cederanya hari demi hari menjelang playoff," ujar pelatih Cheryl Reeve.

Miles Absen, Rekor Baru Tertunda

Absennya Miles bukan sekadar kehilangan angka. Pada Minggu lalu, ia menumbukkan rekor skor rookie satu musim milik Clark saat Lynx menghadapi Connecticut Sun. Cedera betis kiri yang dideritanya membuatnya terpaksa menyaksikan pertandingan dari pinggir lapangan, dan efeknya langsung terlihih pada performa tim.

Reeve menegaskan bahwa tim tidak akan mengambil risiko berlebihan, meski playoff semakin dekat. Keputusan mencoret Miles mendadak diambil demi menjaga kebugarannya jangka panjang, mengingat rookie tersebut menjadi salah satu aset paling berharga franchise musim ini.

Unggulan Nomor Satu Tetap Jadi Milik Lynx

Berbeda dengan jalannya pertandingan, kabar baik datang dari laga Portland Fire melawan Golden State Valkyries pada malam yang sama. Kemenangan Fire atas Valkyries secara matematis memastikan Lynx sebagai pemilik unggulan nomor satu playoff WNBA, status yang memberi mereka keuntungan tuan rumah sepanjang jalur menuju final.

Meski demikian, kekalahan 77-96 tetap meninggalkan pertanyaan serius. Lynx menutup musim dengan performa yang jauh dari kata meyakinkan, dan kebugaran Miles menjadi variabel terpenting bagi peluang mereka.

• Lynx mengunci unggulan No 1 berkat kemenangan Portland Fire atas Valkyries.

• Olivia Miles absen akibat cedera betis kiri dan dinilai day-by-day.

• Caitlin Clark membukukan double-threat dengan 27 poin, 9 assist, dan 7 rebound.

• Playoff WNBA dimulai Minggu dengan Lynx sebagai tim unggulan teratas.

Menjelang akhir pekan, seluruh mata pecinta WNBA tertuju pada kondisi Miles. Jika rookie itu pulih tepat waktu, Lynx akan tampil penuh percaya diri sebagai tim yang diunggulkan. Jika tidak, jalur playoff mereka bisa jauh lebih berliku dari yang dibayangkan banyak pihak.