Thierry Henry dan Barisan Eks Arsenal Sukses Angkat Trofi Liga Champions

LONDON — Ambisi merengkuh trofi kasta tertinggi sepak bola Eropa, Liga Champions, kerap menjadi impian terbesar setiap pesepak bola profesional. Bagi sejumlah bintang legendaris Arsenal, mimpi mengangkat trofi Si Kuping Besar tersebut justru baru terealisasi secara dramatis setelah mereka memutuskan angkat kaki dari London Utara.

Nama Thierry Henry menjadi simbol paling ikonik dalam narasi ini. Penyerang legendaris asal Prancis tersebut sempat membawa The Gunners menembus partai puncak pada tahun 2006, sebelum akhirnya harus menelan pil pahit kekalahan dan baru mencicipi manisnya gelar juara di klub lain.

Kronologi Patah Hati Paris Menuju Pesta Roma

Kisah perjalanan Henry di kompetisi paling bergengsi Eropa penuh dengan lika-liku emosional yang panjang. Berikut adalah garis waktu perjalanan sang bomber hingga meraih mahkota Eropa:

1. Mei 2006: Tragedi di Stade de France — Arsenal sukses melaju ke final Liga Champions 2006 di Paris menghadapi Barcelona. Kendati sempat unggul lebih dulu lewat gol Sol Campbell, kartu merah Jens Lehmann dan dua gol balasan Blaugrana memupus mimpi juara Arsenal dengan skor akhir 1-2.
2. Juni 2007: Keputusan Hijrah ke Camp Nou — Merasa butuh tantangan baru sekaligus mengejar trofi Eropa yang belum pernah diraihnya, Henry resmi menandatangani kontrak transfer bersama Barcelona dengan mahar sekitar 24 juta euro.
3. Musim 2008/2009: Puncak Kejayaan Sextuple — Di bawah asuhan Pep Guardiola pada musim keduanya di Spanyol, Henry membentuk trisula maut bersama Lionel Messi dan Samuel Eto'o, berujung kemenangan 2-0 atas Manchester United di final Roma untuk mengunci gelar Liga Champions pertamanya.

"Saya meninggalkan Arsenal bukan karena tidak mencintai klub itu, tetapi demi mewujudkan impian terbesar saya menjuarai Liga Champions sebelum karier saya berakhir," kenang Thierry Henry dalam wawancara retrospektifnya.

Eksodus Bintang London Utara yang Berbuah Trofi

Fenomena eks penggawa Arsenal yang sukses di kancah Eropa bukan hanya milik Thierry Henry seorang. Sejarah mencatat deretan nama besar lainnya berhasil menuntaskan dahaga trofi bergengsi ini sesudah meninggalkan kubu Meriam London:

• Ashley Cole (Chelsea, 2012): Bek kiri tangguh Inggris ini hengkang pada 2006 dan berhasil mengangkat trofi Liga Champions 2012 usai menundukkan Bayern Munich via adu penalti.
• Alex Oxlade-Chamberlain (Liverpool, 2019): Gelandang energik ini meninggalkan Stadion Emirates pada 2017 dan masuk ke dalam skuat juara Jurgen Klopp dua tahun kemudian di Madrid.
• Serge Gnabry (Bayern Munich, 2020): Gagal bersinar di London saat muda, Gnabry menjelma menjadi mesin gol mematikan dan meraih treble winners bersama raksasa Jerman pada 2020.
• Olivier Giroud (Chelsea, 2021): Penyerang jangkung Prancis ini menyumbang gol-gol krusial dalam perjalanan The Blues merebut gelar Liga Champions kedua mereka di Porto.

Hingga kini, catatan historis ini kerap menjadi bahan perbincangan hangat di kalangan pemerhati sepak bola, sekaligus menjadi cambuk motivasi bagi generasi baru Arsenal untuk memutus rasa penasaran mereka di panggung tertinggi Eropa.