ATLANTA — Timnas Argentina sukses memastikan tempat di perempat final Piala Dunia 2026 setelah menghentikan kejutan Mesir dengan kemenangan dramatis 3-2. Laga babak 16 besar yang digelar di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, pada Selasa (30/6/2026) malam waktu setempat, berlangsung sengit sejak menit pertama.

Mesir, yang tampil sebagai kuda hitam di turnamen ini, justru mampu mengejutkan La Albiceleste dengan permainan disiplin dan serangan balik mematikan. Tim berjuluk The Pharaohs itu bahkan sukses unggul dua gol terlebih dahulu melalui aksi Mohamed Salah dan Omar Marmoush yang memanfaatkan kelengahan lini belakang Argentina.

Gol pertama Mesir lahir pada menit ke-27 melalui skema serangan balik cepat. Salah, yang lolos dari jebakan offside, dengan tenang menaklukkan Emiliano Martinez setelah menerima umpan terobosan akurat dari Marmoush. Keunggulan Mesir berlipat ganda memasuki menit ke-53 ketika Marmoush mencatatkan namanya di papan skor lewat eksekusi penalti setelah handball yang dilakukan Cristian Romero di kotak terlarang.

Tertinggal dua gol, Argentina meningkatkan intensitas serangan. Pelatih Lionel Scaloni melakukan sejumlah pergantian pemain yang terbukti ampuh membongkar pertahanan Mesir. Kebangkitan Argentina dimulai pada menit ke-65 ketika Lautaro Martinez memperkecil ketertinggalan menjadi 1-2 melalui sundulan memanfaatkan umpan silang Angel Di Maria.

Hanya berselang delapan menit, Julian Alvarez sukses menyamakan kedudukan menjadi 2-2. Penyerang Manchester City itu melepaskan tendangan keras dari luar kotak penalti yang tak mampu diantisipasi kiper Mesir, Mohamed El Shenawy. Gol ini sontak membakar semangat para pemain Argentina dan puluhan ribu pendukung mereka yang memadati stadion.

Drama sesungguhnya terjadi pada masa injury time babak kedua. Ketika laga tampak akan berlanjut ke perpanjangan waktu, Lionel Messi yang tampil sebagai jenderal lapangan tengah melepaskan tendangan bebas melengkung yang bersarang manis di sudut atas gawang Mesir. Gol pada menit ke-90+3 ini memastikan kemenangan heroik Argentina dengan skor akhir 3-2 sekaligus mengamankan tiket perempat final.

"Ini adalah pertandingan yang sangat berat. Mesir bermain luar biasa dan membuat kami frustrasi di sebagian besar waktu. Tapi para pemain menunjukkan mentalitas juara untuk bangkit," ujar Scaloni dalam konferensi pers usai pertandingan.

Statistik pertandingan menunjukkan dominasi Argentina dengan penguasaan bola mencapai 63 persen dan total 17 tendangan, delapan di antaranya mengarah ke gawang. Sementara itu, Mesir hanya mampu melepaskan lima tembakan, namun tiga di antaranya berhasil menjadi gol. Kartu kuning diberikan kepada dua pemain Argentina dan tiga pemain Mesir dalam laga yang berlangsung penuh tensi tinggi ini.

Dengan hasil ini, Argentina akan berhadapan dengan pemenang laga antara Kroasia dan Jepang di babak perempat final yang dijadwalkan berlangsung pada akhir pekan ini. Sementara bagi Mesir, kekalahan ini mengakhiri perjalanan impresif mereka yang sebelumnya sukses melangkah ke fase gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah partisipasi Piala Dunia.

Kemenangan dramatis ini semakin menegaskan status Argentina sebagai salah satu kandidat kuat juara Piala Dunia 2026, melanjutkan tren positif mereka sebagai juara bertahan setelah menjuarai edisi 2022 di Qatar.

(Laporan kontributor Beritatercepat.com dari Atlanta)