Long March-5B Luncurkan Modul Laboratorium Mengtian ke Orbit

Wenchang, Tiongkok — Tepat pukul 15.37 waktu setempat, langit di atas Pusat Peluncuran Satelit Wenchang seketika berubah menjadi lautan api dan asap. Sebuah roket raksasa Long March-5B Y4 mengangkasa dengan gagah, membawa muatan paling ambisius dalam sejarah program luar angkasa berawak Tiongkok: modul laboratorium Mengtian. Dirilis oleh Kantor Berita Xinhua dan dipotret oleh pewarta Hu Zhixuan, momen bersejarah ini menandai langkah pamungkas Beijing dalam menyelesaikan konstruksi stasiun luar angkasa Tiangong yang sepenuhnya milik sendiri.

Detik-detik Peluncuran yang Mendebarkan

Long March-5B, dengan tinggi sekitar 53,7 meter dan diameter inti 5 meter, merupakan varian roket pembawa kelas berat yang dirancang khusus untuk misi luar angkasa berawak. Peluncuran pada 31 Oktober 2022 itu merupakan penerbangan keempat dari keluarga Long March-5B, sekaligus misi ke-11 dalam rangkaian pembangunan Stasiun Luar Angkasa Tiangong. Sistem pendorong roket yang terdiri dari empat booster berbahan bakar minyak tanah dan oksigen cair, ditambah tahap inti hidrogen cair, menghasilkan daya dorong lebih dari seribu ton saat lepas landas.

Pengamat luar angkasa mencatat bahwa peluncuran berlangsung mulus tanpa gangguan. Dalam waktu sekitar delapan menit, modul Mengtian berhasil dilepaskan ke orbit rendah Bumi yang ditentukan. Misi ini menjadi sorotan dunia karena Tiongkok mengerjakan seluruh proyek secara mandiri, tanpa bantuan teknis dari Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) yang dilarang oleh hukum AS bekerja sama dengan Beijing.

Mengtian: Laboratorium Canggih untuk Masa Depan Sains

Modul Mengtian ("Mimpi ke Langit") adalah laboratorium berbobot sekitar 23 ton, dengan panjang 17,9 meter dan diameter maksimum 4,2 meter. Ia membawa lebih dari 100 riset sains yang mencakup fisika fluida, ilmu pembakaran, bioteknologi luar angkasa, serta eksperimen fisika fundamental. Tidak seperti modul sebelumnya, Mengtian dilengkapi dengan sebuah airlock kargo besar dan platform eksposur eksternal yang memungkinkan para taikonaut menempatkan instrumen di luar stasiun tanpa harus melakukan spacewalk.

"Mengtian adalah puncak dari kemampuan teknologi dan sains luar angkasa Tiongkok. Modul ini mengubah Tiangong menjadi laboratorium riset orbital yang sesungguhnya, bukan sekadar tempat tinggal," ujar Dr. Liao Xiaodong, analis luar angkasa dari China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), dalam konferensi pers pasca peluncuran.

Melengkapi Puzzle Stasiun Tiangong

Dengan kehadiran Mengtian, Tiangong kini berbentuk huruf T yang terdiri dari tiga modul utama: Tianhe (modul inti) yang sudah mengorbit sejak April 2021, Wentian (laboratorium pertama) yang meluncur Juli 2022, dan Mengtian. Proses docking otomatis berlangsung sekitar 13 jam setelah peluncuran, dan pada pukul 04.27 waktu Beijing, Mengtian bertemu serta menempel sempurna di port aksial depan Tianhe. Kemudian, dengan bantuan lengan robotik stasiun, modul dipindahkan ke port lateral yang telah disiapkan, menyempurnakan struktur stasiun.

Keberhasilan ini menjawab kekhawatiran publik pasca misi Wentian yang sempat mengalami insiden puing roket jatuh tidak terkendali. Kali ini, Badan Antariksa Berawak Tiongkok (CMSA) memastikan semua tahap roket dipantau ketat dan bagian inti roket melakukan deorbit terkendali di atas Samudra Pasifik selatan, jauh dari permukiman manusia.

Analisis Perbandingan Modul Stasiun Tiangong

Dengan total bobot sekitar 67 ton dan volume hidup lebih dari 110 meter kubik, Tiangong kini bisa menampung hingga enam awak secara bergantian selama misi jangka panjang. Stasiun ini diharapkan beroperasi setidaknya 10 tahun ke depan dan terbuka bagi kerja sama internasional, khususnya negara-negara anggota Belt and Road Initiative.

Apa Selanjutnya setelah Mengtian?

Setelah Mengtian terintegrasi penuh, CMSA akan mengirim misi kargo Tianzhou-5 pada November 2022 dan misi berawak Shenzhou-15 pada akhir tahun untuk rotasi awak pertama. Dengan rampungnya konstruksi, fokus bakal bergeser ke optimalisasi eksperimen sains dan persiapan untuk kemungkinan penambahan modul teleskop antariksa Xuntian yang akan terbang berdampingan dengan stasiun. Teleskop ini mirip Hubble tetapi dengan bidang pandang 300 kali lebih besar, dijadwalkan meluncur 2024.

"Tiangong adalah batu loncatan menuju ambisi Tiongkok yang lebih besar: pangkalan Bulan pada 2030-an dan misi berawak ke Mars," tulis harian Global Times dalam editorialnya. Sementara itu, komunitas global menanti seberapa besar stasiun ini akan mempercepat penemuan di bidang material baru, obat-obatan, dan pemahaman alam semesta.

Peluncuran Mengtian bukan sekadar pencapaian teknis, melainkan simbol kemandirian eksplorasi antariksa di tengah kompetisi geopolitik yang memanas.