Klopp Incar 5 Bintang Anyar, Sir Jim Ratcliffe Hadiri Derby Manchester

Dua raksasa Liga Inggris, Liverpool dan Manchester United, tengah menjadi sorotan menjelang berakhirnya musim 2022/2023. Di satu sisi, manajer Liverpool Jürgen Klopp sudah menyusun daftar incaran untuk memperkuat skuadnya. Di sisi lain, kehadiran Sir Jim Ratcliffe, salah satu orang terkaya Inggris yang kini menjadi pemegang saham minoritas Manchester United, di laga derby Manchester melawan City memicu spekulasi besar tentang rencana jangka panjang Setan Merah. Kedua peristiwa ini menjadi sinyal kuat bahwa persaingan di bursa transfer musim panas 2023 akan berlangsung sengit.

Kronologi Perburuan Pemain Anyar Liverpool

Liverpool mengalami musim yang inkonsisten pada 2022/2023. Namun, kemenangan beruntun di penghujung kompetisi membuat Klopp yakin bahwa fondasi tim hanya butuh penyegaran, bukan perombakan total. Sejak Maret 2023, tim pemandu bakat The Reds telah bekerja lembur mengamati puluhan pemain potensial di seluruh Eropa. Laporan dari Athletic dan Sky Sports menyebut Klopp telah memberikan lampu hijau untuk mendekati sejumlah nama yang dianggap cocok dengan filosofi gegenpressing-nya.

1. Akhir April 2023: Direktur olahraga Liverpool, Jörg Schmadtke, yang baru ditunjuk, langsung bertemu perwakilan beberapa pemain. Data internal menunjukkan lini tengah menjadi prioritas setelah kepergian James Milner, Naby Keïta, dan Alex Oxlade-Chamberlain.
2. Awal Mei 2023: Agen pemain asal Argentina, Alexis Mac Allister, dikabarkan telah terbang ke Merseyside untuk negosiasi awal. Sementara itu, pers Inggris memberitakan bahwa Liverpool bersedia mengaktifkan klausul rilis sang gelandang Brighton & Hove Albion.
3. Pertengahan Mei 2023: Nama Jude Bellingham, gelandang Borussia Dortmund, yang sempat jadi incaran utama, mulai meredup karena mahalnya banderol. Namun, Klopp mengalihkan perhatian ke opsi lain: Ryan Gravenberch (Bayern München), Matheus Nunes (Wolverhampton Wanderers), Micky van de Ven (VfL Wolfsburg), dan Xavi Simons (PSV Eindhoven).
4. Juni–Juli 2023: Liverpool bergerak cepat dengan merampungkan transfer Mac Allister dan Dominik Szoboszlai. Sementara Gravenberch dan Nunes tetap dipantau—meski baru akan terealisasi di detik akhir bursa transfer.

“Klopp tidak hanya mencari pemain berbakat, tapi juga karakter yang bisa menyatu dengan budaya kerja keras di Anfield. Setiap pemain yang kami dekati sudah melalui analisis data dan pengamatan langsung yang sangat mendalam,” ujar seorang sumber internal Liverpool kepada Anfield Watch.

Kelima pemain yang awalnya masuk radar—Mac Allister, Bellingham, Gravenberch, Nunes, dan van de Ven—semuanya diincar karena alasan serupa: usia muda, kemampuan bermain dalam tekanan tinggi, dan fleksibilitas posisi. Meski akhirnya hanya dua atau tiga yang berhasil didaratkan, langkah awal ini menegaskan ambisi Liverpool untuk kembali bersaing di papan atas.

Kehadiran Sir Jim Ratcliffe: Sinyal Perubahan di Kubu Setan Merah

Sementara Liverpool merancang strategi di ruang negosiasi, Sir Jim Ratcliffe justru memilih untuk turun langsung ke tribun stadion. Miliarder pendiri INEOS itu tertangkap kamera hadir di Stadion Etihad, Minggu (3/9/2023), menyaksikan laga Manchester City vs Manchester United yang berakhir dengan kekalahan 1-3 bagi tim tamu. Meski bukan hasil yang diharapkan, kehadirannya memicu tanda tanya besar.

1. Pukul 15.00 waktu setempat: Ratcliffe tiba di Etihad dengan pengawalan ketat dan langsung menuju area VIP. Ia duduk bersebelahan dengan Sheikh Jassim bin Hamad Al Thani—pesaingnya dalam perebutan saham mayoritas United—yang menambah panas spekulasi.
2. Pascapertandingan: Ratcliffe terlihat berbicara singkat dengan CEO City, Ferran Soriano, dan beberapa pejabat klub. Meski isi pembicaraan tidak diungkap, para pengamat menilai ini bagian dari lobbying bisnis yang lebih luas.
3. Keesokan harinya: Media Inggris ramai memberitakan bahwa Ratcliffe telah menyelesaikan pembelian 25% saham Manchester United senilai £1,25 miliar—memberinya kendali atas operasional sepak bola, termasuk kebijakan transfer.

“Kehadiran Ratcliffe bukan sekadar menonton bola. Ini adalah pesan bahwa ia serius membangun kembali United, dan ia ingin melihat langsung seberapa jauh tim ini dari rival sekotanya,” kata jurnalis The Guardian, Jamie Jackson, dalam podcast Football Weekly.

Langkah Ratcliffe ini sejalan dengan rencana perombakan skuad United yang sudah dimulai di bawah Erik ten Hag. Pada bursa musim panas 2023, United telah mendatangkan Mason Mount, André Onana, dan Rasmus Højlund. Namun, hasil kurang konsisten di awal musim 2023/2024 membuat investasi lebih lanjut sangat mungkin terjadi. Nama-nama seperti Marc Guéhi, Jarrad Branthwaite, hingga Joshua Zirkzee mulai dikaitkan dengan proyek Ratcliffe.

Dua Raksasa, Satu Pasar: Perebutan Pemain Semakin Panas

Pasar transfer selalu mempertemukan klub-klub elite dalam persaingan, tetapi kali ini baik Liverpool maupun Manchester United sama-sama membutuhkan regenerasi di sektor krusial. The Reds fokus di lini tengah, sedangkan Setan Merah membutuhkan stabilitas di jantung pertahanan serta ujung tombak yang klinis. Kedua klub diketahui sama-sama memonitori pemain seperti Gonçalo Inácio (Sporting CP) dan João Palhinha (Fulham).

Dengan dimulainya era baru kepemilikan di Old Trafford—Ratcliffe bersama tim INEOS—serta determinasi tinggi dari Klopp yang memasuki musim terakhir kontraknya saat itu, bursa transfer Januari dan musim panas 2024 diprediksi akan menjadi salah satu yang paling sengit. Bukan tidak mungkin Liverpool dan United kembali berseteru mendapatkan tanda tangan pemain yang sama, seperti yang pernah terjadi pada kasus Virgil van Dijk, Sadio Mané, atau bahkan Cristiano Ronaldo di masa lalu.